Семейният тандем от учени Джейн Бенет и Албърт Магуайър стана носител на престижната награда Breakthrough Prize, известна още като „научен Оскар“. Заедно с физичката Катрин Хай, те си поделят наградата от 3 милиона долара заради своя пробив в лечението на слепотата.
Историята на това откритие започва преди четвърт век. Ключова роля в изследванията изиграват кучетата Венера и Меркурий, които успешно се възстановяват от зрителни увреждания благодарение на терапията Luxturna. Днес този метод вече е одобрен за приложение при хора, страдащи от Вродена амавроза на Лебер – рядко генетично заболяване, водещо до пълна слепота.
Клиничните изпитвания доказват ефикасността на лечението. Пациенти споделят невероятни истории за това как за първи път са успели да видят лицата на децата си, текстурата на мебелите и природните красоти, които дотогава са оставали скрити за тях.
Въпреки триумфа на науката, Джейн Бенет изразява сериозни опасения за бъдещето на изследователската дейност в САЩ. Според нея политическият натиск върху научните институции и бягството на експерти могат да нанесат непоправими щети на бъдещите поколения. Тя подчертава, че подкопаването на авторитета на експертите и пренебрегването на доказаните изследвания са тревожни тенденции.
Историята на Бенет и Магуайър започва още в Харвард, където двамата се срещат в лаборатория за дисекция на мозък. По-късно в Университета на Пенсилвания те се фокусират върху гена RPE65. Бенет признава, че нейната младежка амбиция и липсата на страх пред непознатото са ѝ помогнали да преодолее научните бариери.
Наградите Breakthrough Prize се връчват от 2012 г. по инициатива на лидери от Силициевата долина като Сергей Брин, Присила Чан и Марк Зукърбърг. Отличието се счита за един от най-високите призове за постижения във физиката, математиката и биологията.
