Тазгодишното издание на Венецианското биенале се превърна в истинска арена на политически сблъсъци, където границата между творчеството и дипломацията стана опасно тънка. Участието на Русия и Израел предизвика вълна от протести, която кулминира в драматичното подаване в оставка на международното жури, отказало да признае тези държави в конкурса за награди.
Ситуацията се оказа още по-сложна от правна гледна точка. Докато активистите настояваха за изключване, инспекции от министерството на културата разкриха, че Русия притежава собствения си павилион, което прави забраната за присъствие почти невъзможна. Паралелно с това се появиха опасения, че Израел би могъл да заведе съдебни дела срещу Фондацията на Биеналето, което постави организаторите в безизходимо положение.
В опит да спасят престижа на събитието, организаторите замениха професионалното жури с гласуване от страна на публиката. Този демократичен подход обаче не бе посрещнат с ентусиазъм от арт общността – над 70 творци обявиха своя протест и отказаха да бъдат част от този нов механизъм за присъждане на отличия.
Политическото напрежение се отрази и на отношенията между властта и културните институции. Италианският министър на културата Алесандро Джули първоначално бойкотира откриването на форума, влизайки в остър конфликт с председателя на Фондацията Пиетранджело Бутафуоко. Неговата по-късна визита обаче бе знак за примирие, като двамата отново се появиха заедно, подчертавайки, че изкуството трябва да стои над всякакви спорове.
Сред светливите моменти на посещението беше и разходката на Джули из италианския павилион. Той остана очарован от проекта „С теб, с всичко“ на Киара Камони, куриран от Чечилия Канцани. Министърът описа инсталацията като източник на жизненост и енергия, която напълно надхвърли неговите очаквания.
Контрастът в политическите позиции бе подчертан и от визитата на вицепремиера Матео Салвини. Известен със своите симпатии към Кремъл, Салвини посети руския павилион в първите му три дни на работа. Впоследствие павилионът бе затворен за публиката, а творбите в него бяха преместени на видеоекрани отвън, за да се ограничи директният достъп.
