Представете си един скрит диамант, затиснат в архивите на Националната централна библиотека в Рим. Именно това откриха изследователите – ръкопис от 9-ти век, който съхранява най-старото известно стихотворение на английски език, останало незабелязано досега.
Историята на този текст започва още през 7-ми век в Северен Йоркшър. Авторът е Каедмон, обикновен пастир от Уитби, който според преданията е бил вдъхновен от божествена визия да създаде своя деветреден химн, прославящ Божието творение и началото на света.
Оцеляването на този рядък текст се дължи на св. Беда, северноанглийски монах и светец, който включва стихотворението в своя „Църковна история на английския народ“ през 8-ми век, scrisна на латински език.
Пътуването на текста до Италия е също толкова завладяващо, колкото и самото произведение. През 9-ти век един монах от бенедиктинското аббатство Нонантола в Северна Италия – един от тогавашните центрове на средновековната наука – внимателно преписва творбата на Беда, като така английските думи достигат до Средиземноморието.
Откритието не е случайно, а резултат от модерните технологии. Д-р Елизабета Маннанти и д-р Марк Фолкнър от Тринити Колеж в Дъблин забелязват ръкописа чрез дигитално копие, което ги кара да пътуват до Рим, за да докоснат древния пергамент и да анализират текста на живо.
Този ръкопис е революционен, защото за разлика от други копия, където английският текст е изписан само в полетата, тук той е интегриран директно в основното тяло на латинския текст. Това го прави с три века по-старо от досегашните подобни примери и разкрива неочаквана пунктуация под формата на точки, които липсват в останалите версии на историята на Беда.
Намирането на този текст, който е третият най-стар оцелял вариант на химна и първото подобно откритие от 1920-те години насам, е доказателство за силните културни контакти и поклонничества между Англия и Италия в Средновековието. Според д-р Андреа Капа от Римската библиотека, това е само началото на поредица от открития, които ще станат възможни благодарение на международното сътрудничество и мащабната дигитализация на редките книги.
